O sistema endócrino controla diferentes funções metabólicas do organismo, como o controle da velocidade das reações químicas nas células ou o transporte de substâncias através das membranas celulares ou outros aspectos do metabolismo celular, como o crescimento e secreção. O hormônio é uma substância química que é secretada para os líquidos corporais por uma célula ou um grupo de células que exerce efeito de controle fisiológico sobre outras células do organismo.

Cada um dos diferentes hormônios possui seu próprio inicio e duração de ação característica - cada um adaptado para desempenhar sua função específica de controle.

O fator importante a ser controlado não costuma ser a velocidade de secreção do hormônio, mas o grau de atividade do órgão-alvo. Por conseguinte, somente quando a atividade do órgão-alvo aumenta até um nível apropriado é que um feedback sobre a glândula torna-se potente o suficiente para reduzir a secreção de hormônio. Nos casos em que o órgão alvo não responde adequadamente ao hormônio, a glândula endócrina quase sempre irá secretar quantidades cada vez maiores de seu hormônio até que, eventualmente, o órgão-alvo alcance o nível apropriado de atividade.

Os hormônios endócrinos quase nunca atuam diretamente sobre os mecanismos intracelulares, controlando as diferentes reações químicas das células; na verdade, eles quase sempre combinam primeiro a receptores hormonais, existentes nas superfícies das células ou no seu interior.
Além disso, cada receptor costuma ser extremamente específico para um só hormônio.

12.1 - GLÂNDULAS ENDÓCRINAS:

São elas: corpo pineal; hipófise; tiróide; paratireóide; timo; pâncreas; supra-renais; ovários; testículos.

12.1.1 – Corpo Pineal: Também conhecida como epífise. Não há dados muito concretos sobre sua função específica, porém, sabe-se que está associada ao raciocínio, controle das emoções, sono, choro. Considerada como o 3º olho, muitos acreditam estar relacionada com a paranormalidade.

12.1.2 – Hipófise:
Hormônios do lobo anterior da hipófise
• Hormônio de crescimento: promove o crescimento de quase todas as células e tecidos do organismo.
• Corticotropina: provoca a secreção de hormônios córtico supra-renais, pelo córtex supra-renal.
• Hormônio tíreo-estimulante: induz a produção de tiroxina e de triodotironina pela glândula tireóide.
• Hormônio folículo-estimulante: determina o crescimento de folículos nos ovários antes da ovulação, promove a formação de esperma nos testículos.
• Hormônio luteinizante: realiza importante papel na ovulação; além disso, induz a secreção de hormônios sexuais femininos pelos ovários e de testosterona pelos testículos.
• Prolactina: promove o desenvolvimento das mamas e a secreção da pele.

Hormônio do lado posterior da hipófise
• Hormônio antidiurético (também denominado vasopressina): causa a retenção de água pelos rins, com conseqüente aumento no teor de água no organismo; além disso, quando presente em altas concentrações, provoca constrição dos vasos sangüíneos em todo o corpo e eleva a pressão arterial.
• Ocitocina: provoca a contração do útero durante o parto, talvez ajudando expelir o recém - nascido, contraem também as células miopiteliais nas mamas, expulsando o leite, quando o lactente suga.

12.1.3 – Tiróide:
Hormônio da glândula tireóide
• Tiroxina e triiodotironina: aumenta a velocidade das reações químicas em quase todas as células do organismo, elevando conseqüentemente, o nível geral do metabolismo corporal.
• Calcitonina: promove a deposição de cálcio nos ossos, diminuindo assim, a concentração de cálcio no líquido extracelular.

12.1.4 – Paratireóide:
Hormônio da glândula paratireóide
• Paratormônio: controla a concentração de íons cálcio no líquido extracelular ao controlar a absorção intestinal de cálcio, a excreção de cálcio pelos rins, e a liberação de cálcio no osso.

12.1.5 - Timo:
Situado no mediastino, é um órgão linfóide grande durante a infância, mas depois atrofia. É uma glândula relacionada à regulação de mecanismos imunitários.

12.1.6 – Pâncreas:
É uma glândula mista e sua parte endócrina corresponde às ilhotas pancreáticas microscópicas. Cada ilhota é constituída por vários tipos de células, com predominância das células alfa e beta. As células betas produzem a insulina, enquanto as alfas produzem o glucagon.
Hormônios das ilhotas de Langherans do pâncreas
• Insulina: promove a entrada de glicose na maioria das células do corpo, controlando, o metabolismo da maioria dos carboidratos.
• Glucagon: aumenta a liberação hepática de glicose nos líquidos corporais circulantes.

12.1.7 – Supra-renais:
São bilaterais, estando localizadas sobre o pólo superior dos rins onde podem ser facilmente visualizadas. Estão divididas em medula e córtex.

Hormônio do córtex supra-renal
• Cortisol: exerce múltiplas funções metabólicas no controle de metabolismo das proteínas, carboidratos e gorduras.
• Aldosterona: reduz a excreção de sódio pelos rins e aumenta a excreção de potássio, aumentando assim, o sódio corporal, enquanto diminui a quantidade de potássio.

12.1.8 – Ovários:
Hormônio dos ovários
• Estrogênio: estimulam o desenvolvimento dos órgãos genitais femininos, das mamas e das características sexuais secundárias.
• Progesterona: estimula a secreção de “leite uterino” pelas glândulas endometriais do útero, além disso, ajuda a promover o desenvolvimento do aparelho secretor das mamas.

12.1.9 – Testículos:
Hormônios dos testículos
• Testosterona: estimula o crescimento dos órgãos sexuais masculinos; além disso, promove o desenvolvimento das características sexuais secundárias do homem.

12.2 - QUÍMICA DOS HORMÔNIOS
Do ponto de vista químico, os hormônios pertencem a três tipos básicos:
Hormônio esteróides: Todos estes hormônios possuem estrutura química semelhante à do colesterol e, na maioria dos casos, derivam do próprio colesterol. Existem diferentes hormônios esteróides secretados (a) pelo córtex supra-renal (cortisol e aldosterona), (b) pelos ovários (estrogênio e progesterona), (c) pelos testículos (testosterona), e (d) pela placenta (estrogênio e progesterona).

Derivados de aminoácido tirosina: Dois grupos de hormônios derivam do aminoácido tirosina. Os dois hormônios tireóideos, a tiroxina e a triiodotironina, são formas iodetadas de derivados da tiroxina. E os dois hormônios da medula supra-renal, a epinefrina e norepinefrina, são catecolaminas, também derivadas das tirosinas.

Proteínas ou peptídeos: Todos os demais hormônios endócrinos importantes são proteínas, peptídeos ou derivados imediatos deles. Os hormônios do lobo anterior da hipófise são proteínas ou grandes polipeptídios; os hormônios do lobo posterior hipófise, o hormônio antidiurético e a ocitocina, são peptídeos, contendo cada um, apenas oito aminoácidos. Por fim, a insulina, o glucagon e o paratormônio são grandes polipeptídios.

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