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Flores fluorescentes. Borboletas brilhantes. Estampas de ursinhos Puff. A variedade de desenhos feitos em unhas é limitada apenas pela imaginação das jovens japonesas que os cobiçam.

Salões caros que oferecem desenho em unhas junto da manicure básica se multiplicaram no Japão nos últimos anos para atender à crescente demanda.

O custo de um serviço de manicure artística varia de 300 ienes (US$ 2,40) para um único pontinho brilhante colado a uma unha rosa, até 30 mil ienes (US$ 240) para um conjunto de unhas de cinco centímetros "esculpidas" e colocadas em cada dedo.

Mas as dificuldades econômicas e os custos altos de pagar uma profissional fizeram com que muitas jovens começassem a decorar suas unhas por conta própria.

"Adoro manicure artística, mas não posso gastar 10 mil ienes (US$ 80)'', diz Megumi Yamashita, que estuda em uma escola de arte e design em unhas de Tóquio.

A julgar pelas multidões que visitaram a 16ª Exposição Internacional de Unhas no mês passado em Tóquio, a arte não carece de seguidoras fanáticas.

A exposição anual, uma vitrine das últimas tendências no mundo de manicure artística, atrai adolescentes e jovens de 20 anos, com uma competição entre artistas profissionais de design de unhas.

"A manicure artística no Japão é algo a parte no mercado", diz Lee Tomlinson, um atacadista norte-americano de produtos para unhas que visita a exposição anualmente.

Com a saturação do mercado nos Estados Unidos, Tomlinson e outros atacadistas norte-americanos procuraram o mercado de cerca de 2.000 salões do Japão.

Muitas aspirantes a artistas profissionais como Yamashita, que primeiro precisam aprender os cuidados básicos, como tirar as cutículas, antes de dar asas à criatividade, questionam a possibilidade de vir a trabalhar com sua arte depois de ser formarem.

Depois de lutarem para conseguir o diploma, muitas artistas acabam tendo que decorar as próprias unhas enquanto procuram um emprego.

Chique e barato
Na tentativa de tornar a arte mais acessível, o empresário Yohji Fujiwara abriu no ano passado a primeira rede de salões de manicure artística a preços acessíveis, chamada "Nailland", nos grandes supermercados de Tóquio, que recebem em troca uma comissão de dez por cento.

A Nailland oferece cuidados simples de manicure e pintura por 1000 ienes (US$ 8), cerca de um terço do preço cobrado em outros salões.

Fujiwara diz que a rede, que pretende expandir, também foi um investimento que pode ajudar o crescente número de profissionais recém-formadas a encontrar um emprego.

"Quero ter certeza de que o talento delas não será desperdiçado", disse ele.
Sabem tudo desta arte.